きょうは、市長・市議会議員選挙の投票日。市長選は、候補者乱立で超激戦。市議会選も少数激戦となった。

　我々が暮らす桐生の代表を決める大事な選挙。まだ投票していない人は夜８時までやってますので投票を（一部早いところもあり）。

　ところで、選挙に使われている「投票用紙」。実はこの紙は「ユポ」という特殊な合成紙で、ポリプロピレンという樹脂を主原料にしたもの。耐水性や防湿性に優れていて、水にぬれても破れないなどの特性がある。紙というよりもフィルムに近いかもしれない。

　折れにくく、折ったとしてもすぐにもとに戻る性質がある。選挙で二つ折りにして投票箱に投函しても、用紙が投票箱の底につく頃にはちゃんと開いているということなのだ。

　これまで、開票作業で一番手間取っていた?投票用紙を開いて平らにする作業?。色上質紙を使っていたころは、この作業だけで一時間前後もかかっていたという。

　確かに今思えば、昔は選挙結果が深夜にまで及んだことはざらにあった。選挙結果が速報としてすぐに出るのはこの特殊な紙のおかげでもあるのだ。

　桜が満開になり、庭の花壇のビオラやパンジー、ムスカリなど元気に咲き誇り、爽やかな春風が吹き抜け、日々「♪春♪」を感じ、なんだか毎日わくわくする！

　しかし…庭の雑草たちも勢い良く、ニョキニョキと伸びて来る。暖かい春を待っていたのは、私と同じ…だが、そのまま成長させる訳には、行かない。あくまでも、人間中心の考え方で、草たちには大変申し訳ないが、抜かせて貰う。でも…真っ黄色の「たんぽぽ」だけは、なぜか抜く事が出来ない。冬の間、葉を地べたに広げじっと春を待ち、人に踏まれても車に踏まれても、春になると鮮やかな黄色の花を咲かせる。また、フワフワで綺麗な綿毛の種を遠くまで飛ばそうと長くシャキと伸びた茎には、感慨深いものがある。４月から新年度スタートだ。「たんぽぽ」を見習い、頑張ろう！

　陽が延びた。花は咲き、葉は青みを増してくる。そんな中を学校帰りの子ども達が家路に着く。新入生の子。進級した子。少しだけ、新しい環境にもなれたろう。まわりの見る目もやわらかい。自転車で走っても、もう寒くない。すべてが活き活きと感じる。この溶け込んだ雰囲気が好きだ。

　ただしリップクリームは溶け始める時期でもある。ハンドクリームもとろっとしてくる。使い捨てカイロはもう熱すぎる。

　地球温暖化の主な原因が、人間の活動によることがハッキリしたようだ。季節ごとの細やかな変化を守るのも人のつとめということだろう。

ものを粗末にしない。大事に使う。長く使う。こういう価値観があったはずだ。いつまでもこの時期が優雅であってほしい。

　活字離れが進む中では、「必読書」という枠にこだわる余地もないのかもしれないが、さびしい実態である。

　我が家の中学生の息子もしかりで、よい本だからといくら勧めても、「こんなしょぼいの、みんな読んでない」と学校へ持って行こうとしない。

　しかし、春休みになり、どうしてもこれだけは外せないと押しつけた一冊が『路傍の石』。貧困の中でひたむきに生きた吾一。中学生の今の感性で読んでこそ意味がある、という私の信念からだった。

　ケイタイを欲しがる息子。時代が違うといえばそれまでだ。この贅沢さ、平和があたり前のものだと思ってほしくない。

　もうすぐ読み終わる息子の心に、どれほど吾一の魂が届くだろうか。　　

　この季節、大間々町から黒保根町、東町と国道122号を、またはわたらせ渓谷鐵道を北に向かうと、北上する春を感じることができる。移り変わる季節を楽しめる車窓から、今年も春の景色を満喫したいと思う。

　家はみどり市の県道太田・大間々線沿いにあるのだが、ここ１年前後で交通事情が大きく変わったらしく大型車が昼夜問わずたくさん通るようになった。

　平家ほどの高さのある四角い鉄のカタマリが、家の横をゴーッと音をたてて通っていく。法定速度だとしても、普通車とはまるで違う威圧感。急いでいるらしい大型車はスピードを出しバウンドしていく。重くて大きい車がスピードを出すと、家の中にいても道路がうねるような感じがわかる。この県道自体も劣化してきているのかもしれないが、自分の家の寿命が一気に減った気がする。

　世につれいろいろな変化は仕方がないとして、そんな大型車もあれば、真夜中に普通車よりも静かにひっそりと音をたてないように走ってくれる大型車もある。運転手さん、お心遣い誠に感謝。